影片《爱国者》主要表现的是美国民兵在独立战争中的重要作用。故事发生在美洲独立革命时期，一个叫本杰明·马丁的美国农民，虽精谙战技、经历无数血雨腥风却不愿战争，当英军当场杀死其次子，烧毁其家园，又要绞死其长子时，他像一头被惹怒的雄狮，带着两个未成年的小儿子，收拾掉了２０多个英军，从此踏上了率领民兵反抗英军的不归路，直至配合大陆军大获全胜，并重建家园。

即使在现代，民兵在各国尤其是在欠发达国家的国防中仍是一支极其重要的生力军，它是国家兵力之源、家园守土之士，为更好地凸显和张扬其战力，各国法律包括国际法在不同层面规范了民兵的地位、角色与作战方式，在这部影片中我们也仍然能读出那个悠远年代民兵观的点点滴滴。

民兵是国家战力的储备库

民兵是国家战力的储备库，更是守护和平，反对战争的基石。北美英属殖民地的民兵制度认为，每一个１６岁至６０岁的公民都应有服兵役的义务，守土责任应恰当地交予那些为财产和家庭而战的人手中。因此民兵的组织以村镇为单位，他们平时为民，战时为兵，生于斯，长于斯，因此他们通常都有着浓厚的地方观念，有相对的独立性，不愿到本地以外的地区去服役。也就是说他们的家与国的概念是统一的，爱国就是爱家！影片中精心设计的一个细节是主人公妻子的项链：北极星。他恰好有七个儿女，天上的星辰中唯有北极星固定不定，这是对家园无限挚爱与眷恋的绝好隐喻。饱经战火沧桑，痛失爱妻的马丁更懂得和平生活的珍贵，但他始终保持着对战争的警惕，对其儿女自幼就进行骑马射击训练，这是务实的备战！当本州议员鼓动独立，狂热地叫嚣战争时，是他心存对战争的怀疑，力发不谐之音，这是理性的慎战！当家园被毁，爱子被戮，是他动员组织民兵，积极配合大陆军作战，这是负责任的敢战！

民兵是民主制度的践行者

民兵是民主制度的践行者，并逐渐形成文官治军的传统。那时的北美民兵制度是以平等的普遍义务服役为基础的，殖民地的每个健康成年男子（不包括有色人种），无论高低贵贱，均要参加民兵，接受军事训练。民兵军官是由民兵选举产生的，官兵间的关系也是融洽平等的，没有什么等级界限，不像英军那样任意体罚士兵，而是更尊重民兵个人的尊严和权利，这一点与殖民地的民主制度和民主思想已深入人心密切相关。在殖民地，由居民选举产生议会，议会是殖民地人民表达自己意愿的机构，执掌着立法权和财政大权。一开始议会并没有军权，而是由总督掌管。后来在同总督的不断斗争中，议会的权力进一步扩大，逐渐获得了军权。并通过法律规定不得强迫居民到殖民地以外去作战，要经居民及议会同意后才能从事远征军事行动。议会取得了制定军事政策、决定军费开支、调查军事行动、决定军事工程修建、士兵征集、对外宣战等决定性权力，最终确立了文官治军原则。

民兵是军队专业化的试验场

民兵是军队专业化的试验场，也应是遵守军法和战争法的典范。虽然各殖民地都规定了民兵定期训练制度，但规定不一，受训时间短暂，组织管理不严密，非常不正规。民兵训练的目的也只是为了守卫家园，几乎从未同职业军队进行作战的协同训练。在这种训练条件下，民兵的纪律涣散、战斗力可想而知，难怪华盛顿在战争之初经常抱怨他率领的是一群“乌合之众”。随着战争的推进，他也逐渐形成了成熟的建军思想：在美国建立一支长期服役、纪律严明和训练有素的强大“可扩大的正规军”。在这支军队中，军官保留较大比例，一旦爆发战争，便可迅速扩编成一支相当可观的军队。扩编的士兵来源于“组织良好的”民兵，华盛顿所说的民兵不同于以往的民兵，而是纪律严明、编制和训练是绝对统一的、使之在“军事训练、军事演习以及战斗能力等方面，与正规军相似”的民兵，是严格遵守军法和战争法典范的战斗员。影片中我们可以看到马丁所率领的民兵，组织灵活，作战方式多变，不拘战法，战果丰硕，但也正因此遭受到了以卡明特上校为首的英军的疯狂报复。在当时战争法还不是很完善的情况下，英军视美洲民兵为叛乱分子，抓获后即处以绞刑，对援助民兵的亲属们也予以疯狂报复，以当下眼光来看，英军是严重违反战争法的；当然马丁利用欺骗的方式来谈判，这不属于合法诈术，也是违反战争法的行为，也许战争本身就意味着双方道德与法治观念的整体堕落。

战后，华盛顿曾强调：“必须把我国的民兵看成是我们的安全屏障和战时可以依靠的第一支有效力量。”因此，缔造一支热爱家国，崇尚民主，组织良好，战技精湛，遵守军法的民兵队伍，是建设固若金汤的国防长城的根本。

（作者系中国政法大学法学院军事法研究所教师、法学博士）