梁启超说：“老年人常思既往，少年人常思将来。”思既往，则生留恋心，保守，多忧虑，“一切事无可为者”；思将来，则生希望心，进取，敢冒险，“一切事无不可为者”。

梁先生在《少年中国说》里，将腐朽衰败的旧中国比为“老人”，将未来中国比为“少年”，通过反复对比老人与少年的对立性格，并以“老年人如夕照，少年人如朝阳”等一连九对同类比喻加以强调，来说明“少年中国”将如“红日初升，其道大光”，蒸蒸日上，正走向美好未来这一道理。他笔锋上的激情，感染了当时和以后的多少热血青年！

梁先生对于老年人和少年人性状特点的比喻概括，多么生动准确。一个人从摇篮到濒死，在生理、外貌、心理、价值取向等方面，别说老年期与少年期大有不同，便是青年与壮年期，也颇有异。这种“异”，从规律看，是不以人的意志为转移的。总不能否认“老年人如秋后之柳，少年人如春前之草”，“老年人如死海之潴为泽，少年人如长江之初发源”吧。

然而，人们啊，切勿浑浑然为梁任公汪洋恣肆的比兴所迷惑。他只是为了强调老少两极的差别，而搜索枯肠地将这两方面故意夸张得那么鲜明和尖锐对立。他以老年和少年比喻国之衰落勃兴，而一切比喻都是蹩脚的；如若还原到有血有肉的人之本身，我们一定发现，其老其少也，不同之处自然十分显然，而老胜于少的地方，也颇多呢！

而且，我们避开梁启超比喻的对象——国家──来谈，如此看待作为一种生物的人的老少，那是七八十年以前的观点。那是个什么时代？“人生七十古来稀”，是真“稀”，平均寿命四十出头。很多人五六十岁就当太爷爷啦！鲁迅是五十六岁逝世的，咱们从相片上看，已经纯然一个老翁。二三十年代有一个激进天真的文人刘半农，甚至说“人一过四十就该死”！现在的人，活到八九十岁耄耋之年，平平常常；四十来岁，人家还叫他“小伙子”呢。今天人们对“老”的界定，首先就不同于往昔，“老年观”也就随之大异于前。

比如，“思既往”，不是所有老年人的通病；而“思将来”，也非所有少年人的专利。

所以，梁任公下面的比喻，便须另加解读——

“老年人如夕照”。这个自然，但夕照自有夕照的辉煌和柔美。

“老年人如鸦片烟”。这完全是偏见，君不见现在的戒毒所里，百分之九十多的倒是面黄肌瘦的青少年。

“老年人如瘠牛”。瘠牛也不乏铮铮铁骨。而瘠，是因为一辈子“吃的是草，挤出的是奶”。

……

当今之世，人道主义被喊得山响，但据说在最注重“人道”的那个地方，却是“孩子的天堂，青年的战场，老人的坟场”。若真如所说，不能不令人悲哀。试问如果没有老人，儿童的“天堂”从何而来？而青年人在“战场”上拼搏，只是为了走向未来的“坟场”吗？从逻辑上讲，这是一种悖论；从道德上看，这是一种堕落。老年人，更有权利、有资格享受人道主义光芒雨露的温润。老龄化社会的到来，使这个问题变得紧迫和现实。

老年人还要高质量地活着。“西风一夜催人老，凋尽朱颜白尽头”，活得腻腻歪歪，成了社会的累赘，被歧视，被施舍，被赐予，被怜悯，有什么劲儿！这也是梁启超说的：“人莫不欲其‘最上’之物”，老人也如此啊。又，现今干部和退休政策在年龄上的“一刀切”，不也太过机械吗？