１９８３年７月１９日，邓小平针对当时我国国内社会治安状况指出：“解决刑事犯罪问题，……必须依法从重从快集中打击，……这就是人民民主专政。”随后，１９８３年８月２５日，中共中央发出《关于严厉打击刑事犯罪活动的决定》；一周后，９月２日，全国人大常委会通过了《关于严惩严重危害社会治安犯罪分子的决定》，中国发动了第一次“严打”；１９９６年、２００１年相继又开展了两次专项“严打”。

曾任最高人民检察院检察长的刘复之同志亲历了“严打”战略决策的全过程，他指出：“持续３个战役的‘严打’行动，在我国人民民主专政史上增添了光辉的篇章。”