据报道，在政府绝对不缺钱、“先富”起来的江苏省张家港市，免费义务教育仍然只是个“画饼”。尽管两年前该市已位居全国县域经济综合实力百强县的第四位，当年人均ＧＤＰ达６７００美元，但在《张家港市２００４～２０１０年教育发展规划》中，并没有涉及在全市实行免费义务教育的问题。（７月７日《中青报》）

原来人们一直以为，各地的义务教育之所以没有全免费，主要是因为政府财力有限，无力承担本应承担的义务。现在看来事实并非如此，至少在富裕的张家港不是这样。而张家港之所以不实行免费的义务教育，其主要理由大致有两点：一是认为免费义务教育“要搞就全国一起搞”，如果只是张家港率先实行了免费义务教育，必然会导致大量外来工子女涌入，“任何一个城市都受不了”；二是认为张家港的老百姓不缺钱，免费不免费并不重要，政府应该把钱投到最需要的地方去，实行免费义务教育对张家港市没有多大意义。

这两个理由看上去似乎有理，其实都经不起推敲。就第一个理由来说，一方面，义务教育免费只是免去了几百元的学费，如果外来人员在张家港找不到工作，他会为了省这几百元将孩子送来读书吗？即使会，人数也相当的少；另一方面，如果外来人员在张家港工作，就意味着他在为张家港的建设作贡献，让其子女享受免费的义务教育，少交几百元学费，又有何不可？

就第二个理由来说，可将之称为免费义务教育“无用论”——既然老百姓有钱，义务教育就无需免费，免费义务教育便没有多大意义——这种“无用论”既荒谬又可怕。实行免费的义务教育，是国家的一项政策，在法律上有明文规定。也就是说，实行免费义务教育是政府所必须遵守的法律，是其应尽的职责；而享受免费的义务教育，是中小学生及其家长的一项基本权利。政府应尽的职责和老百姓应有的权利，显然不能因为贫富而发生变化，老百姓再有钱，也不是政府不实行免费义务教育的理由。

令人担忧的是，张家港市认为应该先实现现代化，后实行免费义务教育，政府应该把钱投入到最需要的地方去。２００４年，该市市镇两级财政共投入６．９亿元用于绿化，接近当年财政对教育的总投入。绿化固然很重要，但是教育显然比绿化更重要，“把教育摆在优先发展的地位”，“百年大计，教育为本”，这些话不是凭空想出来的，而是历史教训和现实经验的总结。目前全世界１９０多个国家中有１７０多个国家实现了免费义务教育，这中间不仅有发达国家，也包括很多并不富裕的发展中国家。为什么这些国家都将教育摆在了优先发展的地位，能实行的要实行、不能实行的创造条件也要实行免费义务教育？就是因为这些国家都在遵循着同一个发展规律：国家的发展取决于教育的发展，教育的发展是社会发展的基础和原动力。

实际上，不仅是富裕的张家港，我国其他很多或富裕或不富裕的地方，都或多或少地存在着这种免费义务教育“无用”、“可有可无”、“没有多大意义”等错误认识，在这种指导思想之下，有条件的地方不愿实行免费义务教育，没有条件的地方更不去想办法实行免费义务教育，他们宁愿将钱花在“政绩工程”、“形象工程”上。这种本末倒置的做法不知还要持续多久，免费的义务教育不知何时才能完全落实。

报道中说，２００３年张家港市的教育经费占当年ＧＤＰ的比重仅为１．７％，远没有达到《教育法》规定的教育投入增长要求。另据教育部、国家统计局和财政部公布的数据，２００３年全国有１７个省、自治区、直辖市没有达到《教育法》规定的教育投入增长要求。笔者认为，必须依据《教育法》的有关规定，在教育经费投入方面引入问责制，才能保证各地各级政府真正重视教育，将教育摆在优先发展的地位。