司马迁在《报任安书》中言：“文王拘而演《周易》……”商朝末年，西伯侯姬昌（即后世所称周文王）治理下的周部族势力日渐强盛，姬昌在诸侯中威望日隆。而商纣王荒淫残暴，《史记·殷本纪》载：“九侯有好女，入之纣。九侯女不憙淫，纣怒，杀之，而醢九侯。鄂侯争之强，辨之疾，并脯鄂侯。”姬昌听闻此事暗自叹息，被崇侯虎密告纣王，纣王遂将姬昌囚禁于羑里（今河南省安阳市汤阴县北部）。羑里由此成为中国遗存最早的国家监狱，也是《周易》文化的发祥地。

羑里城又称文王庙。据明《河南通志》记载：“文王庙在汤阴县北八里羑里城中，昔文王演易之所。”三千年岁月流转，历经风雨侵蚀的羑里城遗址，仍静立在一片高出地面丈余的夯土台之上，承载着那段古老的历史。

站在四柱三门七楼式的现代仿古建筑牌楼前，只见正中的匾额上题写着“羑里城”三字；砖红色花岗岩雕刻的周文王雕像静静矗立，左手持竹简，目光远眺，神态庄重沉稳。塑像基座刻有六十四卦图，东西两侧以花草排布成八卦纹样。雕像后方不远处，是明代修建的三门四柱青石牌坊，坊上楷书“演易坊”三字，笔力端方。

前行数步，左侧青砖碑楼内立有一座巨型石碑，上刻六个斗大楷书：“周文王羑里城”。此碑为明成化年间汤阴知县尚玑所书，原立于羑里城东南五百米处的古官道旁作为指路标识，后来由于城乡道路改建，1979年迁移至此。

再拾级而上便是仪门，门额题“周文王演易处”。过仪门，就是后人为纪念姬昌而修建的文王庙大殿。大殿于1993年重修，为歇山重檐式建筑，规模恢宏，气势雄伟。前檐正中悬“万古臣纲”匾额，中门两侧楹联书：“七年臣节敬能止，万古天心文在兹。”殿内正中安放文王的锻铜塑像，神态肃穆。四壁绘有大型彩色壁画，依次展现文王降生、泽被岐周、吐儿成冢、上谏纣王、渭水访贤、会盟诸侯、万世景仰等生平故事。大殿东西两侧各设一座八角重檐攒尖顶碑亭，东侧为御碑亭，内立清乾隆十五年（1750年）乾隆皇帝巡幸羑里城时御制诗碑，诗中“洹荡之间曰羑里，演易圣人昔拘此。天高地下皆易理，彖辞阐发权舆是”之句，点明了羑里的地理位置与姬昌演易的史事，亦尊姬昌为推演易理的圣人。西侧为文王易碑亭，内藏明嘉靖二十年（1541年）汤阴知县张应吉主持刻立的石碑，上刻《周易》六十四卦卦象与卦辞，是研究《周易》的重要资料。

大殿西侧为演易台，相传是姬昌被囚时将八卦推演为六十四卦的地方。台上建有一亭，亭中是姬昌的塑像，他目光炯炯望向远方，似在凝思易理，又似在盼着羁鸟归林的一日。

不远处的蓍草园草木葱茏。据文献记载，古时蓍草的长茎与龟甲同为卜筮工具，时人认为其茎有灵，可通天地。司马迁在《史记·龟策列传》中载：“闻蓍生满百茎者，其下必有神龟守之，其上常有青云覆之。”相传文王当年就是用此处所产的蓍草推演易理。不过据史家考证，上古用于卜筮的蓍草今已不存，其与今日所见的蓍属植物是否为同种，学界尚有争议。但无论是否为古时的灵草，这形似艾草的植物，仍给后人留下了追想的空间。蓍草适应性极强，耐寒耐旱，向阳处、半阴处皆可生长，园中的蓍草，恰也象征姬昌身处困厄而不屈、发愤著书的坚韧品格。据记载，蓍草有解毒利湿、活血止痛之效，不知当年被囚的姬昌，是否也曾受这灵草的药性滋养。

对姬昌打击最大的，莫过于长子伯邑考的身亡。据记载，纣王烹杀姬昌的长子伯邑考，做成肉羹赐给姬昌。姬昌为避杀身之祸，强忍悲痛吃下肉羹。相传他吃完后难掩恶心，到演易台后将肉羹吐出，后人感念父子二人的遭遇，在此堆起土冢，名为“吐儿冢”，冢前立碑，上书“伯邑考之墓”。纣王的暴政没有摧折姬昌的意志，被囚七年里，他将伏羲八卦推演为六十四卦，作卦辞爻辞，完成了千古经典《周易》。最终，靠着西岐大臣散宜生、闳夭等人向纣王进献珍宝美女、疏通近臣，姬昌才被释放，重返周地。

《周易》被尊为“群经之首、大道之源”，几千年来对中国乃至东亚的政治、文化、医学等诸多领域都产生了深远影响。《史记·孔子世家》载：“孔子晚而喜易……读易，韦编三绝。”孔子晚年钻研《周易》，反复翻阅，连串竹简的牛皮绳都磨断了多次。孔子还曾感叹：“假我数年，若是，我于易则彬彬矣。”意思是如果能多活几年，自己对《易》的理解就能更加透彻。唐代药王孙思邈曾言：“不知易，不足以言太医。”初唐书法家、政治家虞世南也说：“不读《易》，不可为将相。”苏轼感叹：“抚视《易》《书》《论语》三书，即觉此生不虚过。”现代哲学家冯友兰评价：“《周易》不仅是中国的，也是东方的，更是世界的；不仅是古代的，也是现代的，更是未来的。”历代名家之言，充分表明了《周易》的重要地位。

仰望文王塑像，恍惚间似有《周易》名句在天地间回响：“天行健，君子以自强不息；地势坤，君子以厚德载物。”