最近,笔者翻译的《水牛湾灾难》一书即将出版。该书描述了1972年发生在美国西弗吉尼亚地区的一场巨大矿业灾难,造成125人死亡,两千多人无家可归。伤亡者和幸存者全是没钱没权的矿工及其家属,而对手是财大气粗、有大律师协助企图逃脱制裁的矿业公司。该公司控制了当地的经济命脉,根本就不把当地政府及受害者放在眼里。富有社会责任感的律师杰里·斯特恩及哈利·休治为灾民代理起诉矿业公司,最终帮灾民讨回公道。
作者讲了这样一个故事:“美国历史上最严重的人为灾难发生了。在西弗吉尼亚山脉地区的中部支流谷地,有一座由某煤矿公司利用巨型煤矿矸石堆拦截水流而筑成的水坝。这天,居住在狭长的水牛湾地区的人们没有接到任何预警,水坝却突然间崩塌了。这次坍塌中放出的污水及废物材料的体积达到1300多万加仑,……这些废水废料组成的20到30英尺的浪卷横冲直撞,水速有时可达到30英里/小时。水牛湾地区的16个小社区被它一举摧毁。”
正如琼·比恩所言:“美国是一个溃坝事故频发的国家,而目前却依然有数千座大坝面临溃坝之忧。2011年国家大坝安全管理协会宣布,有4400座大坝有溃坝之虞,占全国大坝总数5%。”全国仅有14%的大坝归联邦政府所有或管理,其余大坝仍由各州管理。可是,即便是在联邦政府层面,监管依然存在各自为政的现象:监管责任分给了14个不同部门,其中包括陆军工程兵团、国土安全部、国防部、内政部等。导致灾难性溃坝事故的原因是人为失误、建设过程中的偷工减料、政府部门在监管中忽视安全问题等,所有上述这些本可以避免的因素正是导致灾难的原因。
既然上述危险如达摩克利斯之剑一样威胁公众,因此,如何走出水牛湾灾难,防止此类带来重大伤亡的工业事故重演,就是当今工业化社会必须面对的问题。《事故共和国》一书记录了美国摆脱这一恶名的艰难历程,工业事故赔偿“一头连着美国普通的工人阶级家庭,一头连着美国的法律制度”,灾民获得法律救济所依靠的是克林顿所称赞有加、许多美国律师正在践行的公益法律服务。正如作者所言:“本书的故事,是幸存者们的诉讼故事。在故事中,通过运用法律系统,他们找到了证明公司过错的证据。最重要的,这个故事也是我们的司法体系的故事:司法体系具有有效应对危机的能力,具有创造新判例的能力;当任何人受到他人残酷行为侵害后虽未造成健康受损,但心理留下创伤,精神忍受痛苦时,司法体系赋予其主张赔偿的权利。同样,这也是我的故事,是我作为幸存者的律师,在诉讼中获得了何种人生意义的故事。”美国前总统克林顿在给本书的序言中指出:“这本书一直以来都是国内许多法学院学生的必读书。它生动地刻画了高风险的法律战役幕布后的真实故事,也抓住了本案件中隐藏着的基本问题:我们应当如何应对人为造成的灾难?除依靠司法体系之外,我们是否应当利用保险金、劳工抚恤金制度、社会救助立法或志愿组织呢?一场面对着钱财万贯、具备充分辩护力量的对手的诉讼,必然会费用高昂,耗时漫长,那么,将这一重大事件提交法院解决是否我们的最佳选择呢?《水牛湾灾难》一书向我们揭示的是:如果司法系统向每一个人开放,法官务实而清明,律师们也愿意以免费或低收费的标准接收疑难案件的话,这个司法系统就是行之有效的。幸运的是,我们国家的许多律师正在如此践行。”它山之石可以攻玉,国外同行的故事对中国律师践行公共主义使命,提升律师职业形象不无启迪。
(作者系中国政法大学教授)